乙烯氧氯化催化劑裂解的目的是在高溫下將低成本重油裂解成較小的碳?xì)浠衔铮ㄈ缙停?。同時(shí)獲得烯烴硬芳烴等化工原料。裂化反應(yīng)在高溫高壓（650℃以上，1.5～2.0MPa）下進(jìn)行，不使用催化劑，一般稱為熱裂化；它也可以在較低的溫度和壓力（415～525℃，0.07～0.13MPa）下進(jìn)行，這就是催化裂化。

由于催化劑的使用，乙烯氧氯化催化劑裂化比熱裂化具有更多的優(yōu)點(diǎn)。例如，催化裂化生產(chǎn)的汽油具有高辛烷值和良好的穩(wěn)定性。它適用于高壓縮比汽油發(fā)動(dòng)機(jī)的燃料，并且不容易爆震。熱裂解汽油和柴油的產(chǎn)率通常只有65%催化裂化可達(dá)到約80%。由于熱裂化裝置在生產(chǎn)過程中發(fā)生結(jié)焦，爐管將繼續(xù)結(jié)焦。當(dāng)焦化達(dá)到一定程度時(shí)，必須停止工作以進(jìn)行燒焦。催化裂化不受此限制。只要采取適當(dāng)?shù)拇胧﹣頊p少設(shè)備的腐蝕和磨損，就可以延長(zhǎng)啟動(dòng)周期。因此，自1930年催化裂化工藝成功發(fā)展以來，它已成為裂化的主要工藝。

乙烯氧氯化催化劑在裂解的早期階段制備了天然粘土。它的主要成分是硅酸鋁。由于其質(zhì)量差，未來將被合成硅鋁催化劑取代。自1960年以來，人們開發(fā)了性能更好的分子篩催化劑。分子篩有很多種。工業(yè)上常用的有A型、X型、Y型沸石和絲光沸石等，Y型沸石主要用作裂化催化劑。使用分子篩的優(yōu)點(diǎn)是：裂化過程中汽油產(chǎn)率和辛烷值增加。